Trikloroetilen (TCE), kloroform benzeri kokuya sahip, berrak, renksiz, yanıcı olmayan (oda sıcaklığında) stabil, toksik bir sıvıdır (ATSDR, 2011). Suda az çözünür, greslerde ve yaygın organik çözücülerde çözünür ve 87°C'de (190 F) kaynar.
Havayla temas ettiğinde yavaş yavaş ayrışır ve fosgen, hidrojen klorür ve dikloroasetil klorür oluşturur. Trikloretilen suyla temas ettiğinde aşındırıcı hale gelir ve dikloroasetik asit ve hidroklorik asit oluşturur. Metanol, dietil eter ve asetonda çözünür.
Trikloretilen ayrıca trikloroeten, asetilen triklorür, 1-kloro-2,2-dikloroetilen ve etilen triklorür olarak da bilinir ve ayrıca yaygın olarak TRI olarak kısaltılır. Metallerin yağdan arındırılmasında ve hidroflorokarbon (HFC-134a) ara maddesi olarak yaygın olarak kullanılan uçucu, klorlu bir organik hidrokarbondur (ATSDR, 2013). Ayrıca yapıştırıcılarda, boya sıyırma formülasyonlarında, boyalarda, cilalarda ve verniklerde de kullanılır. 1930'larda TCE kuru temizlemede kullanılmak üzere tanıtıldı, ancak 1950'lerde TCE'nin yerini tetrakloroetilen (PCE) aldığında bu uygulama büyük ölçüde durduruldu. Kozmetiklerde, ilaçlarda, gıdalarda ve pestisitlerde geçmişte başka kullanımları da vardır (US EPA, 2011). Havada, yeraltı sularında, yüzey sularında ve toprakta tespit edilen çevresel bir kirleticidir.