Trikloroetilen (TCE), kloroform benzeri bir kokuya sahip, berrak, renksiz, yanıcı olmayan (oda sıcaklığında) kararlı, toksik bir sıvıdır (ATSDR, 2011). Suda az çözünür, greslerde ve yaygın organik çözücülerde çözünür ve 87°C'de (190 F) kaynar.
Havayla temas ettiğinde yavaşça ayrışır ve fosgen, hidrojen klorür ve dikloroasetil klorür oluşturur. Suyla temas eden trikloroetilen aşındırıcı hale gelir ve dikloroasetik asit ve hidroklorik asit oluşturur. Metanol, dietil eter ve asetonda çözünür.
Trikloroetilen, trikloroeten, asetilen triklorür, 1-kloro-2,2-dikloroetilen ve etilen triklorür olarak da bilinir ve yaygın olarak TRI olarak kısaltılır. Metalleri yağdan arındırmak ve hidroflorokarbon (HFC-134a) ara maddesi olarak yaygın olarak kullanılan uçucu, klorlu bir organik hidrokarbondur (ATSDR, 2013). Ayrıca yapıştırıcılarda, boya çıkarma formüllerinde, boyalarda, lakelerde ve verniklerde kullanılır. 1930'larda TCE kuru temizlemede kullanılmak üzere tanıtıldı, ancak bu uygulama TCE'nin tetrakloroetilen (PCE) ile değiştirilmesiyle 1950'lerde büyük ölçüde durduruldu. Kozmetiklerde, ilaçlarda, gıdalarda ve pestisitlerde bir dizi başka geçmişte kullanımı vardır (US EPA, 2011). Havada, yeraltı suyunda, yüzey sularında ve toprakta tespit edilen bir çevre kirleticisidir