FenolKarbolik asit olarak da bilinen yaygın bir organik bileşiktir.Güçlü tahriş edici bir kokuya sahip, renksiz veya beyaz kristal bir katıdır.Esas olarak boya, pigment, yapıştırıcı, plastikleştirici, yağlayıcı, dezenfektan vb. üretiminde kullanılır. Ayrıca kimya endüstrisinde de önemli bir ara üründür.

20. yüzyılın başında fenolün insan vücudu için güçlü toksisiteye sahip olduğu keşfedildi ve dezenfektanların ve diğer ürünlerin üretiminde kullanımının yerini yavaş yavaş başka maddeler aldı.1930'lu yıllarda fenolün ciddi toksisitesi ve rahatsız edici kokusu nedeniyle kozmetik ve tuvalet malzemelerinde kullanımı yasaklandı.1970'li yıllarda, ciddi çevre kirliliği ve insan sağlığına zararları nedeniyle fenolün endüstriyel uygulamaların çoğunda kullanımı da yasaklandı.

Amerika Birleşik Devletleri'nde fenolün sanayide kullanımı 1970'lerden beri sıkı bir şekilde kontrol edilmektedir.ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), insan sağlığını ve çevreyi korumak amacıyla fenolün kullanımını ve emisyonunu kısıtlayan bir dizi yasa ve düzenleme oluşturmuştur.Örneğin atık sudaki fenolün emisyon standartları sıkı bir şekilde tanımlanmış ve fenolün üretim süreçlerinde kullanımı kısıtlanmıştır.Ayrıca FDA (Gıda ve İlaç İdaresi), gıda katkı maddeleri ve kozmetiklerin fenol veya türevlerini içermemesini sağlamak için bir dizi düzenleme de oluşturmuştur.

Sonuç olarak, fenolün endüstride ve günlük yaşamda geniş bir uygulama alanı olmasına rağmen, toksisitesi ve rahatsız edici kokusu insan sağlığına ve çevreye büyük zararlar vermektedir.Bu nedenle birçok ülke kullanımını ve emisyonunu kısıtlayacak önlemler almıştır.Amerika Birleşik Devletleri'nde fenolün endüstride kullanımı sıkı bir şekilde kontrol edilmesine rağmen hastanelerde ve diğer tıbbi kurumlarda dezenfektan ve sterilan olarak hala yaygın olarak kullanılmaktadır.Ancak yüksek toksisitesi ve potansiyel sağlık tehlikeleri nedeniyle insanların fenolle temastan mümkün olduğunca kaçınması önerilir.