FenolKarbolik asit olarak da bilinen yaygın bir organik bileşiktir. Renksiz veya beyaz kristal bir katıdır ve güçlü, tahriş edici bir kokuya sahiptir. Esas olarak boya, pigment, yapıştırıcı, plastikleştirici, yağlayıcı, dezenfektan vb. üretiminde kullanılır. Ayrıca kimya endüstrisinde önemli bir ara üründür.

20. yüzyılın başlarında, fenolün insan vücudu için güçlü bir toksik etkiye sahip olduğu keşfedildi ve dezenfektan ve diğer ürünlerin üretiminde kullanımı yavaş yavaş başka maddelerle değiştirildi. 1930'larda, ciddi toksikliği ve rahatsız edici kokusu nedeniyle kozmetik ve tuvalet malzemelerinde fenol kullanımı yasaklandı. 1970'lerde ise, ciddi çevre kirliliği ve insan sağlığına verdiği zararlar nedeniyle çoğu endüstriyel uygulamada fenol kullanımı yasaklandı.

Amerika Birleşik Devletleri'nde, fenolün endüstride kullanımı 1970'lerden beri sıkı bir şekilde kontrol edilmektedir. ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), insan sağlığını ve çevreyi korumak amacıyla fenol kullanımını ve emisyonunu kısıtlamak için bir dizi yasa ve yönetmelik çıkarmıştır. Örneğin, atık sulardaki fenol emisyon standartları sıkı bir şekilde tanımlanmış ve üretim süreçlerinde fenol kullanımı kısıtlanmıştır. Ayrıca, FDA (Gıda ve İlaç Dairesi) de gıda katkı maddeleri ve kozmetiklerin fenol veya türevlerini içermemesini sağlamak için bir dizi yönetmelik çıkarmıştır.

Sonuç olarak, fenolün endüstride ve günlük yaşamda geniş bir uygulama alanı olmasına rağmen, toksisitesi ve rahatsız edici kokusu insan sağlığına ve çevreye büyük zararlar vermektedir. Bu nedenle birçok ülke kullanımını ve emisyonunu kısıtlamak için önlemler almıştır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, fenolün endüstride kullanımı sıkı bir şekilde kontrol edilmesine rağmen, hastanelerde ve diğer sağlık kuruluşlarında dezenfektan ve sterilizatör olarak yaygın olarak kullanılmaktadır. Ancak, yüksek toksisitesi ve potansiyel sağlık tehlikeleri nedeniyle, insanların fenol ile mümkün olduğunca temastan kaçınmaları önerilmektedir.