Fenolkarbolik asit olarak da bilinen yaygın bir organik bileşiktir. Güçlü tahriş edici bir kokuya sahip renksiz veya beyaz kristal bir katıdır. Esas olarak boya, pigment, yapıştırıcı, plastikleştirici, yağlayıcı, dezenfektan vb. üretiminde kullanılır. Ayrıca kimya endüstrisinde önemli bir ara üründür.

20. yüzyılın başlarında, fenolün insan vücudu için güçlü bir toksisiteye sahip olduğu bulundu ve dezenfektan ve diğer ürünlerin üretiminde kullanımı yavaş yavaş diğer maddelerle değiştirildi. 1930'larda, fenolün kozmetik ve tuvalet malzemelerinde kullanımı ciddi toksisitesi ve rahatsız edici kokusu nedeniyle yasaklandı. 1970'lerde, fenolün çoğu endüstriyel uygulamada kullanımı da ciddi çevre kirliliği ve insan sağlığı tehlikeleri nedeniyle yasaklandı.

Amerika Birleşik Devletleri'nde, fenolün endüstride kullanımı 1970'lerden beri sıkı bir şekilde kontrol edilmektedir. ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), insan sağlığını ve çevreyi korumak amacıyla fenolün kullanımını ve emisyonunu kısıtlamak için bir dizi yasa ve yönetmelik çıkarmıştır. Örneğin, atık sudaki fenol için emisyon standartları sıkı bir şekilde tanımlanmış ve üretim süreçlerinde fenol kullanımı kısıtlanmıştır. Ayrıca, FDA (Gıda ve İlaç Dairesi) de gıda katkı maddelerinin ve kozmetiklerin fenol veya türevlerini içermediğinden emin olmak için bir dizi yönetmelik çıkarmıştır.

Sonuç olarak, fenolün endüstride ve günlük yaşamda geniş bir uygulama alanı olmasına rağmen, toksisitesi ve rahatsız edici kokusu insan sağlığına ve çevreye büyük zarar vermiştir. Bu nedenle, birçok ülke kullanımını ve emisyonunu kısıtlamak için önlemler almıştır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, fenolün endüstride kullanımı sıkı bir şekilde kontrol edilmesine rağmen, hala hastanelerde ve diğer tıbbi kurumlarda dezenfektan ve sterilizatör olarak yaygın olarak kullanılmaktadır. Ancak, yüksek toksisitesi ve potansiyel sağlık tehlikeleri nedeniyle, insanların fenol ile mümkün olduğunca temastan kaçınmaları önerilir.