Fenolkarbolik asit olarak da bilinen yaygın bir organik bileşiktir. Güçlü rahatsız edici bir kokuya sahip renksiz veya beyaz kristalli bir katıdır. Esas olarak boyalar, pigmentler, yapıştırıcılar, plastikleştiriciler, yağlayıcılar, dezenfektanlar vb. Üretiminde kullanılır. Ayrıca, kimya endüstrisinde önemli bir ara üründür.

20. yüzyılın başında, fenolün insan vücuduna güçlü bir toksisiteye sahip olduğu bulunmuştur ve dezenfektan ve diğer ürünlerin üretiminde kullanımı yavaş yavaş diğer maddelerle değiştirilmiştir. 1930'larda, kozmetik ve banyo malzemelerinde fenol kullanımı ciddi toksisitesi ve tahriş edici kokusu nedeniyle yasaklandı. 1970'lerde, çoğu endüstriyel uygulamada fenol kullanımı da ciddi çevre kirliliği ve insan sağlığı tehlikeleri nedeniyle yasaklanmıştır.

Amerika Birleşik Devletleri'nde, endüstride fenol kullanımı 1970'lerden beri sıkı bir şekilde kontrol edilmektedir. ABD Çevre Koruma Ajansı (EPA), insan sağlığını ve çevreyi korumak için fenolün kullanımını ve emisyonunu kısıtlamak için bir dizi yasa ve düzenleme oluşturmuştur. Örneğin, atık sudaki fenol için emisyon standartları kesinlikle tanımlanmıştır ve üretim süreçlerinde fenol kullanımı kısıtlanmıştır. Buna ek olarak, FDA (Gıda ve İlaç İdaresi), gıda katkı maddelerinin ve kozmetiklerin fenol veya türevleri içermemesini sağlamak için bir dizi düzenleme oluşturmuştur.

Sonuç olarak, fenol endüstri ve günlük yaşamda çok çeşitli uygulamalara sahip olsa da, toksisitesi ve tahriş edici kokusu insan sağlığına ve çevreye büyük zarar vermiştir. Bu nedenle, birçok ülke kullanımını ve emisyonunu kısıtlamak için önlemler almıştır. Amerika Birleşik Devletleri'nde, endüstride fenol kullanımı kesinlikle kontrol edilmiş olsa da, hala hastanelerde ve diğer tıbbi kurumlarda dezenfektan ve sterilan olarak yaygın olarak kullanılmaktadır. Bununla birlikte, yüksek toksisitesi ve potansiyel sağlık tehlikeleri nedeniyle, insanların olabildiğince fenolle temastan kaçınmaları önerilir.